新中国成立初期，中国共产党的组织得到了迅猛发展，党员人数激增，仅1949年一年内，就新增党员140万人。但是，许多不够党员条件的人也被接收为党员，一些坏分子乘机钻入党内，老党员中有个别人堕落变质。“我们的党是伟大的、光荣的、正确的，这是主要方面，必须加以肯定”，“但是存在着问题，必须加以整理，并对新区建党采取慎重的态度”。1951年2月，针对党内存在着的思想上、作风上和组织上不纯的现象，毛泽东敏锐指出。中共中央深刻认识到：“要对党员进行系统的教育和组织上的整顿！”继1950年整风运动之后，1951年2月，中央决定用三年的时间，对党的基层组织进行一次有计划、有准备、有领导的普遍整顿。
1951年3月28日至4月9日，中共中央召开第一次全国组织工作会议，对整党进行部署。刘少奇作了《关于整顿党的基层组织的意见》的报告和《为更高的共产党员的条件而斗争》的总结。会议通过了《关于整顿党的基层组织的决议》和《关于发展新党员的决议》，为整党工作确定了指导方针，提出了具体要求。
1951年5月，整党运动分三步在全党有计划、有步骤地展开：第一步是对广大党员普遍进行关于党纲党章和怎样做一个共产党员的教育。第二步是进行党员登记。第三步是对党员作审查鉴定，最后根据不同情况作出组织处理。
对党员的普遍教育，让党员们清楚地了解了共产党员标准的八项条件，帮助他们坚定了政治信念，树立起全心全意为人民服务的思想。根据党组织现状，整党中把党员分为四部分人：(1)具备党员条件的；(2)不完全具备党员条件，或者有较严重的毛病，必须加以改正提高的；(3)不够党员条件的消极落后分子；(4)混入党内的阶级异己分子、叛变分子、投机分子、蜕化变质分子等。各级党委在对党员进行审查鉴定阶段，一方面坚决清除混入党内的各种坏分子，以纯洁党的组织；另一方面教育提高不完全具备条件，或有较严重毛病的党员，使他们符合党员条件。对于拒绝接受教育或经教育改造无效的消极分子，采取妥善方法劝其退党，或撤销他们的党籍，以提高党的纯洁性和战斗力。
整党过程中，刘青山、张子善堕落成大贪污犯的严重情况，引起了中央高度重视。由此，反贪污、反浪费、反官僚主义的“三反”运动在全国开展。1952年2月，中央在《关于“三反”运动和整党运动结合进行的指示》中指出，“‘三反’运动是一个更加现实与深刻有力的整党运动”，“整党工作必须与‘三反’运动相结合，在‘三反’运动的基础上，进行党员八项标准的教育，进行登记、审查和处理”。5月，中央又指出,“‘三反’运动对于全国人民来说是一次最深刻、最生动的教育，对于共产党员来说，是一次严格的考验，对于共产党的组织来说，是一次实际有效的整理，同时又大大地创造了建党的有利条件”，“在整党建党的步骤与方法上，必须适应新的情况加以改变”。“三反”运动和整党运动相结合，是对党员和党组织的一次群众性审查，有力地促进了整党的深入开展。
《为更高的共产党员的条件而斗争》要求保证今后接收的党员，必须都是经过考察、成分好、觉悟高，历史清楚，对党忠诚，在群众斗争及工作、生产和学习中表现积极，懂得党的事业，并愿意终身为党的事业而奋斗，能够遵守党的纪律的人。为践行这个要求，各地严把党员入口关：在城市，着重在产业工人中建立党的组织；在新区农村，则在土地改革完成后吸收经过教育符合党员条件者建立党的支部。同时，愿意接受党的教育的积极分子在经过关于怎样做一个共产党员的教育后，确实符合党员条件者吸收入党。
由于加强了对整党工作的指导，做了全面严格的部署，强调了在政治上、思想上加强党的建设，抓住了基层组织这个环节，把握了党群关系这个关键，这次整党获得了成功。经过整党，混入党内的各种坏分子和蜕化变质分子23.8万人被清除出党，9万余人不够党员条件自愿或被劝告退党。截至1953年6月底，全国共新建8.2万个党支部，基层支部由1951年的24.6万个发展到32.8万个。在全国50个职工以上的厂矿企业、大专院校一般都建立了党的组织。在三年多整党期间，全国共吸收107万新党员，与清退出党者相抵，全国党员总数由580万人增至636.9万人。在党员分布上，工矿企业中党员数量为66.6万人，与1950年年底相比，增加了108%；学校教职员和学生党员为14.3万人，增加了30%；农村中的党员有337.2万人，增加了8.7%。经过整顿和发展，党在组织成分和党员素质方面都有了明显的改善和提高。
这次整党建党，提高了广大党员的无产阶级觉悟和马列主义水平，扩大了党的队伍，纯洁了党的组织，增强了党的战斗力，使党在思想上、政治上和组织上更加统一，为保证各项社会改革和国民经济恢复任务的完成奠定了基础。
大规模的整风整党，为加强党的建设积累了极其丰富的历史经验。2019年6月，中共中央政治局第十五次集体学习，习近平总书记指出：“我们党作为百年大党，如何永葆先进性和纯洁性、永葆青春活力，如何永远得到人民拥护和支持，如何实现长期执政，是我们必须回答好、解决好的一个根本性问题。”运用整风整党加强党的建设,是推进党的自我革命，永葆党的生机活力的有效探索，是中国共产党对马列主义建党学说的独创性贡献和重大发展，总结和运用整风整党的历史经验，对在新的历史条件下加强党的建设，具有重要的作用和深远的历史意义。
